Die Funktion einer automatisierten Anlage bzw. Maschine – beim Herstellungsprozess von Gütern – wird in einem festgelegten Zusammenspiel von Mechanik, Elektrik/Elektronik und der Steuerungslogik/-Software erbracht. Ein Herstellungsprozess kann in gegeneinander abgegrenzte Teilfunktionen unterteilt werden, denen jeweils ein bestimmter Anteil an Mechanik, Elektrik/Elektronik und Steuerungslogik/-Software zugeordnet ist. Nach diesem Prinzip definiert PROFINET funktionell zusammengehörige Teile von Mechanik, Elektrik/Elektronik und Steuerungslogik/-Software zu einem technologischen Modul. Ein solches technologisches Modul wird wiederum durch eine spezifische Software-Komponente, die PROFINET-Komponente, modelliert.