Ein Repeater leistet die Kopplung von zwei Netzsegmenten gemäss Ebene 1 des OSI-Referenzmodells. Die Hauptfunktion von Repeatern ist die Signalverstärkung und -regenerierung und somit die Überwindung der Längenrestriktion einer einzelnen Kabelsegmentstrecke. Dadurch wird eine Topologieerweiterung des Netzes möglich. Ein Repeater empfängt alle eintreffenden Signale, decodiert diese wieder bis digitale Nullen und Einsen vorhanden sind und sendet diese nach erneuter Codierung wieder aus. So kann ein Repeater innerhalb derselben Übertragungsgeschwindigkeit auch unterschiedliche Medien koppeln (Class-I Repeater).

 

Dies beinhaltet lediglich die Signalaufbereitung; zerstörte, d.h., für einen Repeater nicht mehr erkennbare Signale werden ignoriert und nicht mehr weitergeleitet. Durch den Einsatz von Repeatern kann daher keine Lasttrennung, sondern nur eine Fehlertrennstelle zwischen den einzelnen Segmenten realisiert werden.

 

Repeater werden häufig in Ethernet-Netzen eingesetzt. Ein Repeater kann entweder zwei LAN-Segmente direkt koppeln (wenn sie nur wenige 10m voneinander entfernt sind) oder als so genannter Half-Repeater (paarförmiges Auftreten) zwei entfernte Segmente über ein dazwischen liegendes Link Segment (bis zu 1000 m) auf der Basis von Glasfasern verbinden. Mit der Normierung von Ethernet durch IEEE 802.3 ging man dazu über die Half-Repeater als einfach als Repeater zu bezeichnen und auch die LWL-Stecke (als 10Base-FL) zu normieren.

 

In einem 10Mbps Ethernet Netzwerk sind zwischen den beiden weitest entfernten Stationen bis zu max. vier Repeater zugelassen. Hat das Netz eine sehr geringe Ausdehnung (kurze Laufzeiten) sind unter umständen sogar bis zu sechs Repeater denkbar.

 

Besitzt ein Repeater mehr als zwei Ports, so bezeichnet man diesen als Multiport-Repeater. Multiport-Repeater können gleichzeitig mehrere Segmente miteinander verbinden. Da sie dadurch einen Sternpunkt darstellen, werden sie oft auch als HUB (Nabe) bezeichnet.